Sällskapets ordförande Kjell Pihlgren inledde sitt tal till 2009
års pristagare med att läsa ett avsnitt ur Mikael Niemis genom-
brottsroman Populärmusik från Vittula. Den kom ut år 2000 och
renderade Mikael det årets Augustpris. Boken skildrar Mikaels
alter ego Mattis uppväxt i Pajala på sextio- och sjuttiotalet. Den
är full av fantastiska skrönor och gör rent hus med många för-
domar om Norrland. Matti och hans kumpaner drömmer om ett
annat liv medan de äldre innevånarna sitter fast i traditioner,
laestadianism och kommunism. Boken har sålts till 31 länder
och filmatiserats av Reza Bagher med bl.a. Björn Kjellman och
Lennart Jähkel på rollistan.

       

Jag och min familj är väldigt förtjusta i högläsning och jag kan
försäkra er att det här en av våra favoriter. Särskilt avsnittet
när skolbarnen får en ny fröken från södra Sverige. Hon lär dem
räkna upp Viskan, Ätran, Nissan och Lagan, de enorma floderna
som avvattnar sydsvenska höglandet och lär dem sjunga "Har
du sett herr Kantarell?" Nej, barnen hade aldrig sett herr Kanta-
rell och floderna var ju diken och döptes snabbt om till Ätran,
Viskan, Spyan och Gallan!

Mikael Niemi föddes 1959 och har sina rötter i Tornedalen på bå-
da sidor om gränsen. Hans mormor var same och pappan torne-
daling. Mamman var lärare och talpedagog och pappan polis. I
femtonårsåldern började Mikael att skriva dikter och drömde om
att bli författare. Han gick fyraårig teknisk linje och utbildade sig
till el-teletekniker. När han hade avslutat gymnasiet arbetade
han på verkstad, som lärarvikarie, ungdomshandledare, elev-
assistent och på ett bokförlag. Han gifte sig med en antropolog
från Nederländerna, som kom till Tornedalen för att studera be-
gravningstraditioner. Sitt första år tillsammans tillbringade de
med att åka runt på begravningar. Samtidigt skrev han hela tiden
och fick ut sin första bok diktsamlingen Näsblod under högmässan
1988. Året därpå kom ytterligare en diktsamling Änglar med mau-
sergevär.
1994 gav han ut sin första ungdomsbok Kyrkdjävulen. Handlingen
utspelar sig också i Pajala. Blodsugarna kom ut 1997 och är också
en ungdomsroman, 2004 novellsamlingen Svålhålet, 2006 Mannen
som dog som en lax. Mikael Niemi har också skrivit 19 titlar drama-
tik för scen, radio och TV.

Mikael är historiernas mästare. Jag tycker att det finns ett antal
tydliga gemensamma drag i Albert Engströms och Mikael Niemis
författarskap. Jag tror att de båda snappade och snappar upp
ämnena till sina berättelser med en enastående iakttagelseför-
måga. Och så deras fantastiska humor! Båda har en passion för
det genuina, ursprungliga och behovet av och längtan till sina
rötter. Albert om rospiggar och smålandsoriginal och Mikael om
pajalabor och andra tornedalingar. Det handlar också ofta om
enkla människor i vardagssituationer.
Också i sättet att bygga upp en historia finns likheter. På oftast
slingriga vägar med många utvikningar byggs historien upp mot
en överraskande kulmen med en underfundig knorr. Jag tror att
Albert med nöje hade läst Mikaels berättelser.
Det är därför jag i dag är glad och stolt att kunna överräcka 2009
års Albert Engströmspris, Bo-Kenneth Knutsson i Eksjös trästa-
tyett av Kolingen som slagit rot i midsommarhagen 1904 till
Mikael Niemi med motiveringen:
För att han, genom skarpsynt iakttagelseförmåga och
fantasi i sitt författarskap, med humor och igenkännan-
de beskriver liv och sociala företeelser så att vi känner
igen och reflekterar över våra mänskliga möjligheter
och begränsningar.
(Detta är en sammanfattning av Kjell Pihlgrens tal)

Mikael Niemi avslutade med att berätta om en fantastisk resa
till USA med hoppande över hustak i New York för att slutligen
landa på Ground Zero. Återigen visade han att han är en stor
berättare.